보통 밤늦게 야식으로 배를 채우고 자면 다음날 조금이라도 배가 덜 고파야 한다고 생각하기 쉽지만 이상하게도 야식을 먹은 다음날엔 더 허기진 느낌을 받곤 한다. 도대체 왜 그런 것일까?
그 이유는 바로 호르몬 때문일 가능성이 높다고 한다.
미국 하버드대 브리검여성병원 연구팀이 4일간 야식을 먹은 그룹과 그렇지 않은 그룹을 분석하여 연구한 결과 야식 그룹은 식욕 조절 호르몬인 렙틴과 그렐린의 수치가 달라지는 것을 확인햇다고 한다.
특히 포만감을 관장하는 렙틴 수치가 줄어들었다고 하는데, 이러한 경우 낮 시간 동안 더 큰 허기짐을 호소할 가능성이 높아진다고 한다.
연구팀에 따르면 야식 그룹은 정상 식사 그룹보다 낮에 허기짐을 느낄 확률이 두배 높다고 밝혔는데, 뿐만 아니라 자신이 많은 양을 먹을 수 있다고 착각하며 전분과 짠 음식, 육류를 먹고 싶어하는 경향이 있다고 한다. 게다가 야식 그룹은 정규 식사 그룹보다 심부 온도가 낮은 것으로 나타났고 기초대사량이 감소한 탓에 더 많은 열량을 섭취하게 된다고 한다.
야식이 호르몬 변화를 초래하는 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았다고 하지만 혈당이 영향을 끼쳤을 가능성이 높다. 우리 몸의 주요 에너지원이 포도당이라면 혈당은 혈중 포도당으로 신체활동이 적은 밤에 음식을 먹으면 치솟게 된다. 그에 따라 우리 몸은 이를 낮추기 위해 췌장에서 포도당을 세포 내로 유입시키는 인슐린을 과도하게 분비하게 되고, 우리가 자는 도중 혈당은 계속 줄어들어 일어날 때쯤에는 일시적으로 저 혈당 상태가 된다고 한다. 그로 인해 뇌는 에너지가 부족하다고 느껴 각종 호르몬으로 음식 섭취를 요구하게 된다고 한다. 즉 잉여 포도당이 지방으로 축적된 뒤의 일이다.
야식은 몸을 더 피곤하게 만들기도 하는데, 수면 중 우리 몸은 체내 피로 물질을 배출하고 숙면 호르몬을 분비 시키는 등 몸의 회복에 집중한다. 하지만 야식을 먹게 되면 밤새 위장이 쉬지 못하고 음식을 소화하기 위해 위장에 혈액이 쏠리면서 뇌와 근육 등 다른 부위의 정상적인 신진대사가 방해 받기도 한다. 또한 위산 역류나 멜라토닌 저하로 얕은 잠을 잘 수 있다.
체중 유지는 물론 숙면을 원한다면 야식은 삼가하는게 좋으며 음식은 1시간 정도 위에 머물고 2~3시간 장에서 머물기 때문에 어쩔 수 없이 먹어야 하는 상황이라면 취침 최소 3시간 전에 음식 섭취를 끝내는 것이 좋다고 한다.
